Senator Sasha Renée Pérez announces audit of State Library literacy program intended to provide books to California children
SACRAMENTO – Senator Sasha Renée Pérez (D-Pasadena) issued the following statement on the ongoing Senate Budget oversight hearings into the failed implementation of AB 157 intended to provide books to young children after the state program did not accomplish its intended goals:
“Today’s bipartisan oversight hearing into the California State Library’s failed implementation of Dolly Parton’s Imagination Library, passed in 2022, has raised serious questions about how public funds were used. AB 157 was intended to create a statewide partnership with the Dollywood Foundation to provide books to young children and promote literacy. Without expressed permission by the Legislature, the State Library created a nonprofit organization called the Strong Reader Partnership to administer the book distribution instead of partnering directly with the Dollywood Foundation.
“The Strong Reader Partnership spent $1.1 million dollars in state funding, however, as of 2025, there was no clear documentation showing any books had been distributed.
“In late 2025, the State took back the remaining funds from the Strong Reader Partnership and reallocated it directly to the Dollywood Foundation to administer the program. Repeated attempts since last year by Budget Committee staff to request documentation from the State Library to learn how the state funding was allocated were unsuccessful.
“On March 12 during a Senate Budget Subcommittee No. 1 hearing, I gave the State Library a one-week deadline to give committee staff the remaining outstanding financial documents including receipts and invoices.
“On March 19, the committee acknowledged receipt of additional financial documents by the deadline and announced that a review of the materials was underway.
“During today’s hearing, the State Librarian returned to the witness chair along with representatives of the Strong Readership Partnership to answer questions about the funding.
“While I appreciate their participation in these public hearings, important gaps remain between the information the committee has been requesting and the documentation and responses provided. Our subcommittee will be issuing a summary of preliminary concerns based on the information we have to date.
“As a result of the lack of sufficient answers, the committee will work with the Office of State Audits and Evaluations within the Department of Finance to conduct an independent audit and, where necessary, request additional information. Until the review’s findings are complete, this remains an open oversight issue for this committee.
“As Chair of the Senate Budget Subcommittee No. 1 on Education and Chair of the Senate Education Committee, I take my responsibility as a public servant very seriously especially when funding for children is involved. We have an obligation to use state funds responsibly and transparently.”
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Senator Sasha Renée Pérez is Chair of the Senate Education Committee and the Senate Budget Subcommittee No. 1 on Education. She represents the 25th Senate District that includes the communities of Glendale, Pasadena, Alhambra, Altadena, Arcadia, Claremont, Glendora, La Cañada Flintridge, La Crescenta-Montrose, Monrovia, Monterey Park, Rosemead, San Gabriel, San Marino, Sierra Madre, South Pasadena, Temple City, Fontana, Rancho Cucamonga, Upland, and San Antonio Heights.
COMUNICADO DE PRENSA
La Senadora Sasha Renée Pérez Anuncia una Auditoría del Programa de Alfabetización de la Biblioteca Estatal Destinado a Proporcionar Libros a los Niños de California
7 de abril, 2026
SACRAMENTO – La Senadora Sasha Renée Pérez (D-Pasadena) emitió la siguiente declaración en relación con las audiencias de supervisión presupuestaria del Senado —actualmente en curso— sobre la fallida implementación de la ley AB 157, la cual tenía por objeto proporcionar libros a niños pequeños, dado que el programa estatal no logró cumplir sus objetivos previstos:
«La audiencia de supervisión bipartidista celebrada hoy —relativa a la fallida implementación por parte de la Biblioteca Estatal de California del programa Dolly Parton’s Imagination Library, aprobado en 2022— ha suscitado serios interrogantes sobre el uso de los fondos públicos. El proyecto de ley AB 157 tenía por objeto establecer una colaboración a nivel estatal con la Fundación Dollywood para suministrar libros a niños pequeños y fomentar la alfabetización. Sin contar con la autorización expresa de la Legislatura, la Biblioteca Estatal creó una organización sin fines de lucro denominada Strong Reader Partnership para gestionar la distribución de los libros, en lugar de asociarse directamente con la Fundación Dollywood.
» Strong Reader Partnership gastó $1,1 millones en fondos estatales; sin embargo, a 2025, no existía documentación clara que demostrara que se hubiera distribuido libro alguno.
»A finales de 2025, el Estado recuperó los fondos restantes de la Strong Reader Partnership y los reasignó directamente a la Fundación Dollywood para que administrara el programa. Los reiterados intentos realizados desde el año pasado por el personal del Comité de Presupuesto para solicitar documentación a la Biblioteca Estatal, con el fin de conocer cómo se asignaron los fondos estatales, resultaron infructuosos.
»El 12 de marzo, durante una audiencia de la Subcomisión de Presupuesto n.o 1 del Senado, otorgué a la Biblioteca Estatal el plazo de una semana para entregar al personal del comité los documentos financieros pendientes restantes, incluidos recibos y facturas.
»El 19 de marzo, el comité acusó recibo de documentos financieros adicionales dentro del plazo establecido y anunció que se estaba llevando a cabo una revisión de los materiales.
»Durante la audiencia de hoy, el Bibliotecario Estatal regresó al estrado de los testigos, junto con representantes de Strong Readership Partnership, para responder preguntas sobre la financiación.
»Si bien agradezco su participación en estas audiencias públicas, persisten importantes brechas entre la información que el comité ha estado solicitando y la documentación y las respuestas que se han recibido. Nuestra subcomisión emitirá un resumen de las inquietudes preliminares basado en la información de la que disponemos hasta la fecha.
»Como resultado de la falta de respuestas suficientes, el comité colaborará con la Oficina de Auditorías y Evaluaciones Estatales, adscrita al Departamento de Finanzas, para llevar a cabo una auditoría independiente y, cuando sea necesario, solicitar información adicional. Hasta que se completen los hallazgos de la revisión, este asunto de supervisión permanecerá abierto para este comité.
»Como Presidenta de la Subcomisión de Presupuestos n.o 1 del Senado sobre Educación y Presidenta del Comité de Educación del Senado, asumo con gran seriedad mi responsabilidad como servidora pública, especialmente cuando se trata de la financiación destinada a los niños. Tenemos la obligación de utilizar los fondos estatales de manera responsable y transparente».
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La Senadora Sasha Renée Pérez preside el Comité de Educación del Senado y la Subcomisión de Presupuesto n.º 1 del Senado sobre Educación. Representa al 25.º Distrito Senatorial, que abarca las comunidades de Glendale, Pasadena, Alhambra, Altadena, Arcadia, Claremont, Glendora, La Cañada Flintridge, La Crescenta-Montrose, Monrovia, Monterey Park, Rosemead, San Gabriel, San Marino, Sierra Madre, South Pasadena, Temple City, Fontana, Rancho Cucamonga, Upland y San Antonio Heights.